Trump no parece entender cómo funcionan los precios de los automóviles
Análisis por Chris Isidore, CNN
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que lo “tiene sin cuidado” si los precios de los autos suben debido a sus aranceles. Y lo harán, lo quiera o no.
El Gobierno de Trump anunció la semana pasada que el jueves por la mañana impondrá un arancel del 25% a todos los automóviles importados de países extranjeros, incluyendo a Canadá y México. Eventualmente, también se aplicarán aranceles a las autopartes importadas.
Aunque los aranceles a las autopartes están dirigidos a componentes fabricados en el extranjero, estos gravámenes podrían aumentar el costo de producción de autos en las fábricas estadounidenses, ya que un porcentaje significativo de las piezas utilizadas para fabricar los 10,2 millones de automóviles que se construyen en plantas estadounidenses cada año se importan de otros países, según datos del gobierno federal.
Los expertos de la industria estiman que los aranceles a las autopartes por sí solos podrían aumentar los costos de producción en US$ 3.000, hasta más de US$ 12.000 por vehículo, para los autos ensamblados en plantas estadounidenses.
Pero no es solo el costo de los aranceles lo que puede impulsar los precios. Es la ley de la oferta y la demanda. Trump afirmó que espera que los aranceles eventualmente reduzcan los precios de los autos estadounidenses a medida que los fabricantes trasladan la producción a Estados Unidos. Esto podría tardar años en lograrse con resultados inciertos. Mientras tanto, la economía básica afectará prácticamente todas las compras de autos estadounidenses: extranjeros y nacionales, nuevos e incluso usados. Se espera que los precios de los autos, que ya están cerca de niveles récord, suban aún más una vez que los aranceles alteren drásticamente el mercado automotriz.
Cox Automotive estima que los aranceles reducirán la producción de automóviles en Norteamérica entre un 10% y un 20%. Esto representa aproximadamente entre 1,5 y 3 millones de automóviles menos al año que salen de las líneas de ensamblaje en Canadá, México y Estados Unidos, la mayoría de los cuales se destinarán a concesionarios y salas de exhibición estadounidenses.
También es probable que desaparezcan del mercado estadounidense quizás millones de los 3,7 millones de vehículos que se importan anualmente de fábricas automotrices de Asia y Europa, que actualmente representan una cuarta parte del mercado estadounidense de automóviles nuevos, según datos de S&P Global Mobility.
Y la ley económica, establecida desde hace mucho tiempo, de la oferta y la demanda implica que retirar millones de automóviles de la oferta elevará los precios.
“Los importados directamente enfrentarán un mayor costo, lo que causará escasez”, afirmó Jeff Schuster, vicepresidente global de investigación automotriz de GlobalData. “Cuando hay escasez, los precios suben”, agregó.
“Sí, el costo es un factor. Pero, en definitiva, el precio acordado se basa en la economía básica: la oferta y la demanda”, afirmó Ivan Drury, director de análisis de Edmunds.com.
Es probable que esa escasez de oferta, sumada a los mayores costos de producción debido a los aranceles, aumente rápidamente los precios de los modelos de automóviles fabricados en Estados Unidos, incluso si no se aplican aranceles inmediatos a las piezas y el costo de producción de un automóvil en una fábrica estadounidense no aumenta de inmediato. La menor competencia derivada de la disminución de las importaciones probablemente presionará al alza los precios de todos los automóviles.
“La naturaleza de un shock de oferta desembocará en un aumento de precios”, declaró un ejecutivo del sector automotriz que habló con CNN la semana pasada.
En este caso, la historia puede servir de guía. Cuando Estados Unidos impuso aranceles a las camionetas ligeras importadas en la década de 1960, el precio de las camionetas ligeras fabricadas en Estados Unidos que no estaban sujetas a aranceles, como las camionetas pickup y las furgonetas, subió mucho más rápido que el de otros automóviles, según Jonathan Smoke, economista jefe de Cox Automotive.
“En ausencia de esa competencia, el precio de las camionetas ligeras se aceleró”, afirmó.
Los fabricantes de automóviles no fijan ni se benefician necesariamente de la subida de los precios de los automóviles. Los concesionarios, que son empresas independientes, compran los coches al por mayor a los fabricantes y luego negocian los precios directamente con los compradores. Y un aumento drástico en los costes de las importaciones y una menor disponibilidad de coches en los concesionarios se traducirá rápidamente en precios más altos.
Ni siquiera hace falta remontarse más de 50 años para comprobarlo. Estados Unidos experimentó esta misma dinámica de oferta y demanda hace tan solo unos años. En 2021, mientras los fabricantes de automóviles intentaban aumentar la producción, que se había visto reducida durante el primer año de la pandemia, la escasez de piezas, sobre todo de chips informáticos, redujo la producción de automóviles y disparó los precios. Poco después, casi todos los compradores de coches pagaban más del precio de etiqueta.
El precio promedio de los vehículos nuevos aumentó un 17% entre enero y diciembre de 2021, según datos de Edmunds. La escasez de vehículos nuevos, sumada al aumento de precios, impulsó a muchos compradores habituales de autos nuevos al mercado de autos usados. Por lo tanto, el precio de los autos usados aumentó aún más rápido, un 32% durante el mismo período, a pesar de que ninguno se vio afectado por la escasez de chips.
Esto significa que muchos expertos esperan que el precio de los autos usados se dispare junto con el de los autos nuevos, incluso si no se ven directamente afectados por los aranceles. Podría volver a ocurrir, con un aumento de los precios de los autos usados incluso más rápido que el de los nuevos, afirmó Smoke.
El aumento de los precios de los autos nuevos y usados fue un factor clave del repunte de la inflación en 2021, que contribuyó a la derrota de muchos demócratas en las elecciones de 2024.
Sin embargo, encuestas recientes muestran que la mayoría de los votantes no cree que Trump esté haciendo lo suficiente para reducir los precios y están preocupados por el impacto de los aranceles. Los compradores potenciales de automóviles se apresuraron a comprar coches durante la última semana, antes de la entrada en vigor de los aranceles.
La semana pasada, el Wall Street Journal informó que Trump había advertido a los fabricantes de automóviles que su Gobierno no vería con buenos ojos que subieran los precios de los coches como consecuencia de los próximos aranceles. Según el informe, la observación inquietó a los fabricantes. Las empresas temen ser sancionadas si suben los precios de los coches.
Trump contradijo el informe durante el fin de semana cuando le dijo a NBC que estaría satisfecho con los aumentos de precios de los coches importados, ya que cree que incitarían a los compradores estadounidenses a optar por los “coches estadounidenses”.
“No, nunca dije eso”, respondió Trump cuando Kristen Welker de NBC le preguntó sobre el informe que indicaba a los fabricantes de automóviles que no subieran los precios. “Me da igual. Espero que suban los precios, porque si lo hacen, la gente comprará coches fabricados en Estados Unidos. Tenemos muchos”.
Tras la entrevista, un asesor de la Casa Blanca declaró a la NBC que Trump se refería específicamente al precio de los coches extranjeros, no a los ensamblados en plantas estadounidenses.
Los fabricantes de automóviles no han hecho comentarios públicos sobre sus planes para los precios, ni sobre el informe del Wall Street Journal sobre la advertencia de Trump de no subirlos. Sin embargo, el principal grupo comercial de la industria, la Alianza para la Innovación Automotriz, emitió un comunicado en el que advertía que los aranceles aumentarán los costos para los consumidores.
“Los aranceles adicionales aumentarán los costos para los consumidores estadounidenses y reducirán el número total de vehículos vendidos en Estados Unidos (…) todo ello antes de que se creen nuevas fábricas o nuevos empleos en este país”, declaró John Bozzella, CEO del grupo.
En privado, los fabricantes de automóviles dicen lo mismo. “Hay un debate sólido sobre cómo se podría repartir ese costo entre los proveedores, los fabricantes de automóviles, los concesionarios y los consumidores finales”, declaró un ejecutivo del sector automotriz a CNN. El consumidor añadió que “se verá afectado en gran medida”.
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