“Aquí nos sentimos seguros”: ¿Por qué esta pareja trasladó a su familia de Estados Unidos a Suiza?

Por Tamara Hardingham-Gill

Desarraigar a su joven familia de EE.UU. y mudarse a Suiza fue una apuesta arriesgada para Erik y Erin Eagleman, quienes en ese momento vivían en Wisconsin.

Pero después de haber pasado 11 años viviendo en el país europeo anteriormente, la pareja estaba segura de que sería un gran lugar para criar a sus tres hijos.

En 2023, los Eagleman se mudaron de Wisconsin a Basilea, en el noroeste de Suiza, con sus tres hijos, que en ese momento tenían entre seis y 12 años, y su perro Schoggi, que se traduce como “Chocolate” en alemán suizo.

“Sabíamos que era ahora o nunca”, le dice Erik a CNN Travel.

Erik y Erin, que llevan casados ​​unos 21 años, se mudaron por primera vez a Suiza en 2008, poco después de casarse, y pasaron varios años felices allí.

“Realmente nos enamoramos del país”, añade Erik, explicando que fue su trabajo como diseñador de bicicletas lo que los llevó allí inicialmente.

Si bien finalmente decidieron regresar a EE.UU. y formar una familia poco después, la pareja siempre tuvo la esperanza de poder vivir allí nuevamente algún día, con Erik “atento a las oportunidades que se presenten allí”.

Sin embargo, los Eagleman sabían que sería difícil dejar atrás su red de apoyo estadounidense.

“Teníamos amigos maravillosos y una comunidad maravillosa”, dice Erin. “Estábamos cerca de nuestra familia… pero habíamos comenzado de nuevo muchas veces durante nuestro matrimonio”.

Según Erin, les reconfortó la idea de que no empezarían desde cero en Suiza, ya que tenían amigos allí.

“Es complicado empezar de nuevo en un lugar nuevo”, afirma. “A veces se necesitan años para establecer conexiones profundas y sentir que realmente formas parte de la comunidad”.

“Pero sabíamos que al regresar a Suiza ya teníamos esa comunidad incorporada”.

La pareja, que se había mantenido en contacto con los amigos que habían hecho durante su estancia en el país y regresaba periódicamente de visita, creía que la vida en Suiza sería más adecuada para su familia.

“Después de poco tiempo, ya echábamos de menos este estilo de vida y la vida aquí”, dice Erik, antes de explicar que su hija nació en Basilea.

“Así que siempre tuvimos ese vínculo para volver aquí”.

Continúa explicando que estaban empezando a preocuparse por los tiroteos en las escuelas de Estados Unidos y sentían que sus hijos estarían más seguros en Suiza.

“Se estaba volviendo cada vez más cercano a casa, por así decirlo”, dice Erik. “Y nos pareció bien mudarnos a un lugar que era increíblemente seguro y sentir que nos estábamos alejando de eso”.

“No se trataba de escapar, sino de tener la seguridad de que estábamos tomando la decisión correcta, por la seguridad que implicaba el país y por ser un país neutral…”.

“Pensé, hombre, si alguna vez hay un lugar donde estar cuando las cosas se ponen feas…”

En 2022, Erik y Erin trajeron a sus hijos al campo durante un mes para una prueba antes de tomar la decisión final.

“Alquilamos un piso aquí y trabajé de forma remota”, explica Erik, señalando que “no todo el mundo tiene el lujo de poder hacer ese tipo de cosas”.

“Durante un mes, hicimos una especie de vida cotidiana aquí… y la respuesta de los niños fue muy, muy positiva.

“Eso ya los preparó para esa mentalidad de mudanza… Hizo que esa transición fuera mucho mejor”.

Una vez que Erik pudo conseguir otro trabajo en el país y obtener un permiso de residencia temporal, estuvieron listos para dar el gran paso.

“Fue bastante, bastante rápido”, dice. “Decidimos vender nuestra casa, vender los autos y mudarnos y reducir lo más que pudiéramos para mudarnos aquí”.

La familia lleva viviendo en Basilea aproximadamente un año y medio y Erik y Erin confían en haber tomado la decisión correcta.

Aunque al principio estaban preocupados por cómo reaccionarían los niños ante un cambio de vida tan grande, Erin y Erik dicen que todos “se están adaptando muy bien”.

“Eso es lo que esperábamos”, dice Erik, subrayando que sienten que se fueron en el momento justo y sospechan que su hija mayor podría haber sufrido más si hubieran esperado más.

“Estamos muy contentos de haberlo hecho mientras pudimos, porque si hubiera sido solo un año más tarde, para ella habría sido increíblemente difícil”.

Según la pareja, una de las principales cosas que valoran de criar a los hijos en Suiza es el enfoque que se pone en el aprendizaje de un segundo idioma.

“En Estados Unidos, la mayoría de las veces no tienes la oportunidad hasta quizás el noveno grado”, dice Erin.

“Y cuanto más mayor lo haces, más difícil se vuelve. Por eso queríamos transmitirles eso a nuestros hijos desde una edad temprana”.

Ahora todos sus hijos hablan alemán, uno de los cuatro idiomas nacionales de Suiza, y su hijo menor ha estado aprendiendo el dialecto local.

“El alemán suizo local no es una lengua escrita”, explica Erin. “Es solo una lengua hablada. Así que creo que está aprendiendo bastante de eso en el patio de recreo”.

También valoran la cantidad de libertad que tienen sus hijos, señalando que su hija de siete años “camina sola a la escuela”.

“Ni siquiera la acompañamos a la salida”, dice Erik. “Simplemente sale y cruza un par de calles”.

Erik continúa explicando que los niños de la escuela regresan a casa para el almuerzo por la tarde, antes de caminar de regreso a la escuela nuevamente.

“Aquí uno se siente seguro”, añade, señalando que sus hijos se han vuelto “mucho más independientes” desde que se mudaron al país.

A los Eagelman les encanta el hecho de que Basilea sea una ciudad donde se puede caminar tanto y la familia pasa mucho tiempo al aire libre.

Sin embargo, una de las desventajas de vivir allí para la familia es, en última instancia, el mayor coste de la vida, ya que casi todo, incluidos los alimentos y los servicios públicos, es más caro de lo que estaban acostumbrados en Estados Unidos.

“Es muy caro en comparación con otros lugares”, dice Erik. “Lo llamamos el impuesto suizo… No es un impuesto propiamente dicho. Es más bien como si aumentaran el precio porque saben que están en Suiza y pueden hacerlo”.

Señalan que la proximidad de Suiza a Alemania y Francia es útil en este tipo de situaciones, y explican que no es raro que la gente “cruce la frontera” y “compre cosas mucho más baratas”.

“Cuando compras carne y verduras cultivadas localmente, también estás comprando productos de altísima calidad”, explica Erin, añadiendo que no salen mucho a comer fuera.

“Por eso creo que, para esas cosas, los precios también son más altos”.

También han notado que fumar parece estar más aceptado socialmente en Suiza que en su país.

“Diría que tal vez haya sido una cosa que Estados Unidos ha hecho bien”, dice Erin. “Es impulsar realmente la campaña para no fumar.

“Y entonces nuestros hijos se preguntaban: ‘¿Qué están haciendo? ¿Por qué están haciendo eso?’”.

La pareja también aprecia el hecho de que el sistema educativo en Suiza parece preparar a los jóvenes para la vida más allá de la escuela a una edad mucho más temprana.

“Nuestra hija mayor tiene 13 años”, dice Erin. “Esto es algo muy diferente para ella.

“Ya están empezando a trabajar en los currículums y a realizar entrevistas en diferentes campos que interesan a los chicos. Así que es muy pronto”.

Erin también está agradecida de que a sus hijos se les enseñe en la escuela “más una visión del mundo en lugar de historia y acontecimientos actuales”.

También aprecian poder explorar el resto de Europa con relativa facilidad, y recuerdan cómo toda la familia viajó recientemente a Mallorca, España, para ver a su hija mayor competir en un evento de natación”.

“Pudimos volar hasta la isla de Mallorca y vivir esta experiencia increíble”, dice Erik. “Fue genial”.

Erin continúa explicando que el viaje escolar anual de su hija es una visita de esquí de una semana en las montañas.

“Es algo que no tomamos a la ligera”, señala. “Lo valoramos mucho y nuestros hijos valoran estas experiencias”.

Erik viaja a la cercana ciudad suiza de Zurich en tren para trabajar tres veces por semana y ha comprobado que los “trenes siempre llegan a tiempo, están limpios y son silenciosos”.

“Aquí la vida transcurre con normalidad”, añade.

Aunque están muy felices viviendo en Suiza, la pareja enfatiza que no necesariamente fueron infelices en Estados Unidos.

Sin embargo, Erik y Erin sienten que este es el lugar adecuado para su familia por el momento.

La pareja dice que sus hijos se benefician enormemente del estilo de vida suizo y pasan mucho tiempo al aire libre.

“Como cultura, saben lo importante que es salir y disfrutar de la naturaleza”, afirma Erik. “Esta filosofía es probablemente lo que más me gusta”.

Cuando se les pregunta qué es lo que extrañan de vivir en EE.UU., Erin dice que son cosas simples como entrar en una cafetería, “tomar un café para llevar y salir a caminar”.

“Esa no es la cultura de aquí”, explica. “Si vas a un café, te sientas y tomas un café… Aunque suene muy tonto, yo lo echaba de menos”.

Ella dice que también extraña poder comprar al por mayor cuando hace las compras de comestibles para su familia.

“Aquí las cantidades de todo son mucho más pequeñas”, añade Erin. “Y para una familia de cinco, significa ir al supermercado todos los días…

“También aprecio poder comprar comida fresca todos los días… Es algo que a veces echo de menos cuando salgo por tercera vez porque olvidé algo”.

Aunque la pareja ha estado aprendiendo alemán y dice que “cada día es mejor que el anterior”, están lejos de hablarlo con fluidez y esperan con ansias el día en que puedan conversar con confianza con extraños.

“Creo que una charla informal es diferente a cuando tienes una pregunta concreta que quieres hacer o necesitas averiguar cierta información”, dice Erin.

“Y todavía no he llegado al punto en el que sea buena en eso o me sienta cómoda con eso… Porque ahora mismo, siento que hablo como un niño pequeño”.

Erik y Erin, que planean solicitar la residencia permanente en Suiza más adelante, señalan que “vivir en el extranjero no es para todos”.

Sienten que les ha funcionado porque han abordado la experiencia con “comprensión y adaptabilidad”.

“Puede resultar fácil asumir que puedes continuar con tu vida, incluso día a día, desde el lugar donde la dejas hasta el lugar a donde vas”, dice Erin.

“Y las cosas serán diferentes. La gente será diferente. Y si tienes una mente abierta, no te desanimarás tanto cuando no puedas encontrar exactamente lo que buscas en el supermercado. Porque tal vez ni siquiera exista aquí”.

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