Cómo ver el desfile de 7 planetas de febrero, según astrónomos

Por Ashley Strickland, CNN

Febrero termina con un regalo para los observadores del cielo: un desfile de siete planetas en el cielo nocturno, entre ellos Mercurio, Urano y Neptuno, junto a planetas típicamente brillantes como Marte, Venus, Júpiter y Saturno. Pero no será fácil observar a los siete, dicen astrónomos.

Mientras que los siete planetas estarán por encima del horizonte justo después de la puesta de sol, Mercurio y Saturno serán más difíciles de ver el jueves y este viernes por la noche.

“Mercurio y Saturno están particularmente cerca del Sol y se perderán en su resplandor, aunque Mercurio estará cada vez más alto cada día y será más fácil de ver”, dijo Shannon Schmoll, directora del Planetario Abrams de la Universidad Estatal de Michigan, en un comunicado.

“Para tener una oportunidad, necesitarás una vista despejada del horizonte occidental y tal vez binoculares para divisarlos después de que se ponga el Sol”.

Venus y Júpiter serán más fáciles de divisar gracias a su brillo, y Marte destacará con su característico tono naranja rojizo, explicó Schmoll.

Sin embargo, Neptuno y Urano no suelen ser visibles a simple vista, por lo que es probable que sea necesario utilizar un telescopio o unos binoculares.

A continuación te explicamos por qué de repente hay tantos planetas visibles en el cielo nocturno y cuánto tiempo puedes esperar para verlos.

Saturno y Mercurio van a ser “abrazadores del horizonte”, probablemente solo visibles en el crepúsculo o la iluminación en el cielo después de que el sol se haya sumergido por debajo del horizonte, con Venus visible al mismo tiempo, dijo Marcy Curran, editora de EarthSky, en un reciente video de YouTube.

“Urano y Neptuno, por supuesto, están ahí, pero se necesita ayuda óptica para verlos, y probablemente no se vean Júpiter y Marte, que están más altos en el cielo, hasta que al menos empiece a oscurecer”, dijo.

Curran aconsejó buscar Mercurio y Saturno, que estarán bajos en el horizonte occidental, unos 30 minutos después de la puesta de sol, con ayuda de binoculares.

“Los planetas estarán en la mitad sur del cielo”, dijo Emily Elizondo, estudiante de doctorado de Física y Astrofísica en Michigan State, en un comunicado.

“Hacia el suroeste es donde estarán Saturno y Mercurio, y luego hacia el sureste es donde estarán Marte y Júpiter, y luego Neptuno, Venus y Urano estarán en medio. Hay aplicaciones que utilizan tecnología de detección de movimiento, así que puedes escribir el nombre del planeta y te mostrará dónde está ese planeta en el cielo”.

¿No sabes dónde mirar? En caso de duda, busca a Venus. Estará en su punto más brillante, pero el planeta estará bajo en el cielo occidental y cada noche se acercará más al horizonte antes de desaparecer del cielo nocturno a mediados de marzo, explicó John Goss, colaborador de EarthSky. Venus reaparecerá en el cielo matutino en abril, según la NASA.

A diferencia de las estrellas, que parecen titilar, Venus permanecerá como una luz brillante y constante en lo alto del cielo.

Cuando el crepúsculo de la tarde termine a las 6:58 p.m. ET de este viernes, aparecerá la luna de Cheshire, según la agencia espacial. En esta época del año, el objeto celeste se ha ganado este nombre porque la delgada astilla de la luna creciente se parece a la mueca del Gato de Cheshire de “Alice in Wonderland” de Lewis Carroll. La mitología hawaiana también se refiere a esta fase como la luna húmeda porque se asemeja a un cuenco que podría contener líquido, según la NASA.

La luna creciente aparecerá brevemente justo por encima del horizonte occidental y se pondrá unos dos minutos después. Mercurio, que seguirá ascendiendo en el cielo tras la puesta de sol en los próximos días, estará unos grados por encima de la Luna. Venus estará por encima tanto de Mercurio como de la Luna, según EarthSky.

La luna creciente, Venus y Mercurio seguirán apareciendo en línea hasta el domingo, según EarthSky.

“Deja que el brillante Venus sea tu guía, va a aparecer primero porque está más alto en el cielo, es obviamente más brillante”, dijo Curran. “Así que una vez que encuentres a Venus, debajo de él hacia el horizonte busca una pequeña y delgada Luna y Mercurio”.

Goss predice que Júpiter estará alto en el cielo meridional y permanecerá visible durante otro par de meses, mientras que Marte, alto en el cielo oriental, será observable durante otros tres o cuatro meses.

Si las nubes o las inclemencias del tiempo impiden la visión, el Virtual Telescope Project compartirá una transmisión en directo captada por sus telescopios robóticos en Manciano, Italia, situado en la Toscana, bajo cielos oscuros.

La razón por la que todos los planetas parecen alineados en el cielo nocturno se debe a sus órbitas alrededor del Sol.

“Todos nuestros planetas giran alrededor del Sol formando un disco plano”, dijo Schmoll. “Desde nuestra perspectiva en la Tierra, ese disco parece una línea curva que cruza el cielo de este a oeste. Por consiguiente, todos nuestros planetas se verán siempre a lo largo de esta línea. Cuando tenemos varios planetas visibles, esa línea puede parecer bastante espectacular”.

Normalmente, los planetas están dispersos a lo largo del plano que orbitan alrededor del Sol, llamado eclíptica, debido a sus movimientos separados. Pero en febrero, los planetas están todos en el mismo lado del Sol desde nuestra perspectiva en la Tierra, lo que hace que aparezcan juntos en el cielo nocturno.

“Este febrero es especial porque, en lugar de estar muy separados, resulta que se encuentran a lo largo de solo una parte de la trayectoria, por lo que todos aparecen en el cielo al mismo tiempo”, indicó Seth Jacobson, profesor adjunto del Departamento de Ciencias de la Tierra y Medioambientales de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Michigan.

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