Elon Musk dice que SpaceX rescatará a dos astronautas “varados”. Esta es la razón por la que eso podría sonar familiar
Por Jackie Wattles, CNN
En una publicación en la plataforma de redes sociales X, el CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo este martes que la administración Biden dejó a dos astronautas “varados” y que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pidió a SpaceX que intervenga para rescatarlos.
Sin embargo, la NASA ya había implementado un plan hace meses cuando pidió a SpaceX que regresara a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) como parte de su misión Crew-9. Un retraso en ese plan se anunció en diciembre porque los equipos de la misión dijeron que necesitaban más tiempo para preparar un nuevo vehículo de SpaceX.
“El @POTUS ha pedido a @SpaceX que traiga a casa a los 2 astronautas varados en la @Space_Station lo antes posible. Lo haremos”, dice la publicación de Musk. “Terrible que la administración Biden los haya dejado allí tanto tiempo”.
En una publicación en su plataforma de redes sociales Truth Social, el presidente Trump reiteró el comentario, diciendo “los 2 valientes astronautas que han sido virtualmente abandonados en el espacio por la administración Biden”.
“Han estado esperando durante muchos meses en @Space Station”, dice la publicación. “Elon pronto estará en camino. Con suerte, todos estarán a salvo. ¡Buena suerte Elon!!!”
CNN se puso en contacto con la NASA, SpaceX y la Casa Blanca para obtener comentarios. Ninguno respondió de inmediato.
Aunque la situación de Williams y Wilmore es inusual, con los dos astronautas incapaces de regresar a casa en la nave espacial de Boeing que los llevó a la estación espacial, su viaje de regreso está programado para ser relativamente rutinario, ya que deben volar a casa con otros astronautas como parte de una rotación de tripulación programada.
Williams y Wilmore pilotaron la primera misión tripulada de la nave espacial Starliner de Boeing, que se lanzó desde Florida en junio de 2024 y experimentó un viaje accidentado hacia la ISS. Inicialmente, se esperaba que los astronautas pasaran aproximadamente una semana en el laboratorio orbital.
Después de que Starliner llegó a la estación espacial, la NASA y Boeing trabajaron durante semanas para comprender mejor los problemas, incluidos las fugas de helio y los problemas de propulsión, que afectaron la primera etapa de la misión de prueba.
La NASA finalmente decidió que era demasiado arriesgado devolver Starliner con la tripulación. Y la agencia anunció en agosto pasado que estaba pidiendo a SpaceX que trajera a Williams y Wilmore a casa a bordo de la cápsula Crew-9 de SpaceX. Ese vehículo está actualmente acoplado a la estación espacial, donde Williams y Wilmore se han convertido en miembros oficiales del personal de la ISS mientras esperan su regreso a casa.
La NASA dijo anteriormente que la cápsula Crew-9 regresaría a casa tan pronto como en febrero. No obstante, la agencia actualizó ese cronograma en diciembre, diciendo que SpaceX necesitaba más tiempo para completar la cápsula que usaría para la misión Crew-10, que, siguiendo el precedente de la NASA, necesitaría lanzarse antes de que Crew-9 deje la ISS. En ese momento, la agencia dijo que Crew-9 apuntaría a su regreso no antes de finales de marzo.
Aunque reconocieron que ha habido partes difíciles de su misión, Williams y Wilmore parecían de buen humor durante una entrevista el 8 de enero con el exadministrador de la NASA Bill Nelson.
“Tenemos mucha ropa. Estamos bien alimentados”, dijo Wilmore.
Williams agregó: “Es un gran equipo y, no, no se siente como si fuéramos náufragos”.
“Eventualmente queremos ir a casa porque dejamos a nuestras familias hace un tiempo, pero tenemos mucho que hacer mientras estamos aquí”, añadió.
Williams completó una caminata espacial la semana pasada y tanto Williams como Wilmore están programados para salir de la ISS para otra caminata espacial este jueves.
Desde que los equipos de la misión comenzaron el largo proceso de evaluar los problemas de la nave espacial Starliner, y finalmente decidieron traer a Williams y Wilmore a casa en una cápsula de SpaceX, los funcionarios de la NASA y Boeing han insistido en que los astronautas nunca estuvieron varados.
Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, señaló durante una conferencia de prensa el año pasado que Williams y Wilmore siempre tuvieron la opción de volar a casa en Starliner en caso de emergencia o, una vez que el vehículo SpaceX Crew-9 llegara, regresar a la Tierra a bordo de esa nave.
“En mi opinión, nunca están atrapados o varados”, dijo Stich. “Siempre tuvieron una forma de salir de la estación espacial. Y para mí, cuando alguien está varado, hay un lugar del que no pueden salir”.
En una entrevista con CNN la semana pasada, Nelson, el exjefe de la NASA, habló en profundidad sobre la decisión de extender la estancia de los astronautas en el espacio, enfatizando que la decisión se tomó con la seguridad de los astronautas como prioridad, y a pesar de las objeciones de Boeing.
Entre el liderazgo de la NASA, la decisión anunciada en agosto de llevar a Williams y Wilmore a casa en un Crew Dragon de SpaceX en lugar de Starliner fue unánime.
“Pam (Melroy, la administradora adjunta, y) la posición número tres en la NASA, Bob Cabana, habían volado en el espacio, los tres”, dijo Nelson. “Así que los tres fuimos enormemente impactados por las experiencias que habíamos tenido (con los desastres de Columbia y Challenger), y como resultado de eso, hemos insistido absolutamente en la máxima seguridad posible, y hemos insistido en ese mensaje”.
Nelson agregó: “Al final, hubo un desacuerdo con Boeing. Boeing pensó que era seguro para ellos regresar en el Starliner. Pero la NASA fue unánime al decir que no deberían regresar en Starliner”.
Por eso la agencia optó por traer a los astronautas a casa en el Crew-9 de SpaceX.
La misión Crew-9 de SpaceX, que también incluye al astronauta de la NASA Nick Hague y al cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov entre su tripulación, llegó al puesto orbital en septiembre. Williams y Wilmore han estado en la estación durante más de siete meses, y habrán acumulado aproximadamente nueve meses en el espacio si regresan a casa a finales de marzo o principios de abril.
Las misiones rutinarias a la ISS regularmente duran seis meses. Pero no es raro que los astronautas obtengan una extensión inesperada mientras están en órbita, por días, semanas o incluso meses.
El astronauta de la NASA Frank Rubio, por ejemplo, tiene el récord estadounidense de la estancia continua más larga en la estación espacial. Pasó 371 días allí en una misión que terminó en 2023.
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