Historias de heroísmo en el infierno de Los Ángeles
Por Julia Vargas Jones, Tom Larson, Stephanie Elam y Chelsea Bailey, CNN
Un humo acre cubría el cielo de Altadena, California, mientras Gail observaba cómo las llamas del voraz incendio Eaton se tragaban la casa de su vecino.
Cada brasa arrastrada por potentes ráfagas de viento podría ser la chispa que prendiera fuego a la casa en la que vive desde hace una década, y lo único que puede hacer es mirar.
Aunque ha hecho varias llamadas al 911, Gail dice a CNN que “obviamente están muy ocupados”.
Varios incendios arrasan Los Ángeles, devastando barrios y poniendo a prueba los recursos de los bomberos. Al menos cinco personas murieron, y muchas otras sufrieron “heridas significativas”, según las autoridades.
Cuando las llamas se propagaron a la propiedad de Gail, quemando su garaje, los miembros de la comunidad acudieron a ayudar.
“No sé quiénes son todas estas personas que están ayudando a salvar mi casa ahora mismo, pero estoy muy agradecida”, dice.
Los voluntarios tomaron mangueras de agua e intentan desesperadamente mantener a raya las llamas rociando el tejado y el jardín de Gail. Pero a medida que cambia el viento, se impone una realidad aleccionadora.
“Me alegro de que esté en pie, pero no tengo muchas esperanzas”, admite.
Los incendios forestales en el condado de Los Ángeles consumieron miles de hectáreas en poco más de un día, y el incendio cerca de Altadena cuadruplicó su tamaño en cuestión de horas, este miércoles. Al oeste, el incendio de Palisades se cuenta ya entre los más destructivos de la historia de California, y ninguno de ellos ha podido ser contenido.
Pero incluso mientras el fuego arrasa, empiezan a surgir historias de heroísmo.
Miles de bomberos locales y personal de los servicios de emergencias están tratando de contener las llamas y evacuar a los residentes, incluso mientras sus propias casas se incendian.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, declaró que varios de su equipo perdieron sus casas a causa de las llamas.
Sus ayudantes se vieron obligados a evacuar la comisaría de Altadena en medio de la noche, dijo en una conferencia de prensa este miércoles. Mientras huían, “los residentes corrían desde distintos lugares… pidiéndoles ayuda para salir de sus estructuras”, dijo Luna.
“Apenas pudieron sacar a la gente antes de que estas estructuras empezaran a arder”.
Trabajando bajo un inmenso calor y humo espeso, algunos bomberos y socorristas están haciendo turnos de 48 horas, pivotando sus esfuerzos entre la lucha contra las llamas, la evacuación de los residentes y la protección de vidas.
“Los bomberos están agotados. Se puede ver en sus ojos, pero no se irán de aquí hasta que tengan alivio”, dijo este miércoles a CNN Brent Pascua, jefe de batallón de Cal Fire.
A medida que los incendios arden por todo el condado de Los Ángeles -y se acercan a los símbolos históricos de Hollywood-, la Guardia Nacional fue desplegada para ayudar en la respuesta a los incendios.
“Este es un momento trágico en nuestra historia aquí en Los Ángeles, pero un momento en el que realmente se nos pone a prueba y vemos quiénes somos realmente”, dijo el jefe de Policía de Los Ángeles, Jim McDonnell, en una conferencia de prensa este miércoles por la mañana.
El infierno fue alimentado por potentes ráfagas de viento de hasta 160 kilómetros por hora que hicieron aterrizar los vuelos y detuvieron brevemente los esfuerzos por sofocar las llamas desde el aire.
Algunos bomberos han tenido que refugiarse de las llamas en vehículos al aumentar los vientos, dijo McDonnell.
“Los vientos eran como algo que nunca había visto antes. Bomberos, policías, ayudantes del sheriff, están ahí fuera refugiándose en sus vehículos, en sus camiones y en sus coches, para no acabar quemados por el fuego”, dijo McDonnell.
“Estuvieron allí hasta que pudieron salir del coche y volver a hacer su trabajo”.
A medida que el incendio Eaton avanzaba sobre las viviendas, los agentes de Policía iban puerta por puerta para evacuar a la gente, incluidos los residentes de edad avanzada y las personas con limitaciones de movilidad, dijeron las autoridades este miércoles.
“Salvaron muchas muchas vidas en las últimas 22 horas”, dijo el administrador de la ciudad de Pasadena, Miguel Márquez, en una conferencia de prensa. “Sus esfuerzos fueron heroicos”.
La jefa de Bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, dijo que el Departamento respondió a más de 3.600 llamadas de servicio en 24 horas, más del doble del número de llamadas recibidas en un día normal.
Los fuertes vientos han hecho que los incendios sean impredecibles. Al conducir por los barrios de Altadena, se pueden ver casas a ambos lados de la calle envueltas en llamas, mientras que otras permanecen intactas. Entonces, en cuestión de minutos, todo cambia. Árboles, coches y edificios arden, y el aire se vuelve pesado y metálico, lleno de productos químicos y humo.
Los neumáticos estallan, los depósitos de gasolina explotan y las líneas eléctricas se desmoronan, mientras los residentes observan impotentes cómo sus vidas son devoradas por las llamas.
“Anoche fue una de las noches más devastadoras y aterradoras que hemos visto en cualquier parte de nuestra ciudad, en cualquier parte de nuestra historia”, dijo Marqueece Harris-Dawson, presidente del Consejo Municipal de Los Ángeles, en la rueda de prensa de este miércoles.
“El fuego saltó literalmente las carreteras, se llevó por delante estructuras, y nuestros profesionales de la seguridad pública crearon un entorno en el que los heridos se redujeron al mínimo. Las víctimas mortales se redujeron al mínimo”, añadió.
“Nos levantamos esta mañana con el espíritu renovado de que podemos vencer este incendio y pasar a un día más brillante”.
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