Aliados árabes de Washington se comprometen con Irán mientras EE.UU. fracasa en Medio Oriente para frenar la violencia
Rocío Muñoz-Ledo
Abu Dhabi, EAU (CNN) — La creciente inquietud por la incapacidad de Estados Unidos para reducir las tensiones en el Medio Oriente está llevando a algunos de los aliados árabes más cercanos de Washington a aumentar significativamente su compromiso con su principal adversario regional: Irán.
En los últimos meses, las naciones árabes han aprovechado sus relaciones renovadas con la República Islámica para evitar una guerra regional más amplia, ya que Estados Unidos no logra contener una escalada regional inminente.
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El secretario de Estado de Estados Unidos, Anthony Blinken, llegó a Israel para su undécimo viaje a la región en un año este martes, en un aparente esfuerzo por aprovechar el homicidio del líder de Hamas y artífice del 7 de octubre, Yahya Sinwar, para alcanzar un alto el fuego en Gaza. Sin embargo, los funcionarios estadounidenses moderan las expectativas, ya que los llamados de Washington a la calma caen en oídos sordos e Israel promete continuar con sus guerras en Gaza y el Líbano.
La visita de Blinken también coincide con la preparación de Israel para responder al lanzamiento de cientos de misiles por parte de Teherán el 1 de octubre, en uno de los mayores ataques contra el estado judío. El ataque fue en respuesta al asesinato del líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, por parte de Israel el mes pasado y al presunto homicidio del jefe de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán en julio.
Las naciones árabes desconfían desde hace tiempo del papel del Irán chiita en una región dominada por estados sunitas aliados de Estados Unidos, y comparten las preocupaciones de Israel sobre su apoyo a grupos islamistas no estatales.
Durante el último mes, Teherán ha intentado evaluar su posición en su conflicto con Israel, al enviar a sus principales funcionarios y diplomáticos en una intensa campaña de diplomacia con sus vecinos, muchos de los cuales albergan personal y bases militares estadounidenses. Las naciones árabes que pasaron décadas peleando con Irán por la influencia regional ahora están optando por comprometerse nuevamente con él.
Diplomacia intensificada
En una rara reunión este mes, el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohamed bin Salman, quien una vez llamó al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, el “nuevo Hitler del Medio Oriente”, se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, en Riad. Fue la tercera reunión entre funcionarios iraníes y sauditas en un mes. El principal diplomático de Teherán también se reunió con el rey Abdullah II de Jordania en Ammán e hizo un raro viaje a Egipto para reunirse con el presidente Abdel Fattah Al Sisi en El Cairo. También se reunió con el primer ministro de Qatar en Doha, el ministro de Relaciones Exteriores de Omán en Mascate y el rey de Bahréin en Manama.
Esos esfuerzos parecen haber dado frutos.
“Todos nuestros amigos nos dieron garantías de que su tierra y espacio aéreo no se utilizarán para atacar a Irán… Esperamos esto de todos los países de la región”, dijo Araghchi después de reunirse con el príncipe heredero de Kuwait, Sabah Al-Sabah, en la ciudad de Kuwait.
A pesar de ver una oportunidad para debilitar la influencia regional de Irán, las naciones árabes ahora dan señales de neutralidad. Una fuente regional dijo a CNN la semana pasada que el espacio aéreo de los Emiratos Árabes Unidos no se utilizará para ningún ataque a la República Islámica.
“Las monarquías del Golfo (Árabe) tienen como prioridad no involucrarse directamente en una verdadera conflagración regional. Temen ser blanco de ataques y terminar siendo impactadas directamente en el fuego cruzado”, dijo Cinzia Bianco, investigadora visitante en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Creen que la mejor manera de evitar tal escenario es convertirse en interlocutores muy útiles para ambas partes y especialmente para Irán, que es la parte más probable de intentar atacarlos”.
El príncipe heredero de Kuwait, Sheikh Sabah Khaled Al-Hamad Al-Sabah (derecha), recibe al ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, en la Ciudad de Kuwait el martes. Crédito: Agencia de Noticias de Kuwait/Reuters
Las acciones de Israel en el Líbano y Gaza han degradado significativamente a Hezbollah y Hamas, grupos que algunos estados árabes y sus medios han descrito como “terroristas”. Aunque algunos estados árabes del Golfo pueden aceptar en privado este desarrollo, los expertos dicen que están muy preocupados por la posibilidad de una escalada significativa de la violencia regional si Israel no es contenido.
“En el sentido inmediato, los estados del Golfo no están descontentos de ver a Hezbollah debilitado y decapitado, pero dado lo imprudente que ha sido Israel y lo poco claros que son sus objetivos estratégicos en la guerra, hay preocupaciones más amplias sobre cómo podría terminar luciendo su vecindario inmediato una vez que termine la mayor parte de la guerra”, dijo Hasan Alhasan, investigador principal de política de Medio Oriente en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Bahréin, a CNN.
El esfuerzo de un año del Gobierno de Biden para mediar un acuerdo de alto el fuego en Gaza y contener la violencia en el Líbano fracasó. Estados Unidos también ha tenido dificultades para convencer al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, de desescalar.
Un “momento crítico”
Los estados árabes del Golfo como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), dos de los principales productores de petróleo del mundo, han orientado en los últimos años sus políticas exteriores lejos del conflicto para servir a sus intereses económicos, lo que les ha llevado a reparar lazos con antiguos adversarios como Irán. Sin embargo, temen que una guerra regional no contenida pueda obstaculizar sus ambiciones económicas.
“En este momento crítico, los EAU creen que un papel estadounidense robusto y efectivo es extremadamente necesario”, dijo Anwar Gargash, asesor diplomático del presidente de EAU, a CNN este mes. “Necesitamos un alto el fuego en el Líbano y Gaza lo antes posible”.
Las naciones árabes del Golfo que han sido atacadas varias veces por grupos aliados de Irán se han vuelto escépticas sobre la disposición de Estados Unidos para protegerlas si Irán ataca. Las instalaciones petroleras de Arabia Saudita fueron atacadas en 2019 en un ataque que Washington culpó a Teherán, y el grupo hutí respaldado por Irán en Yemen atacó Abu Dhabi en 2022. Estados Unidos no intervino.
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Los EAU se sintieron decepcionados por la decisión del presidente Joe Biden de retirar la designación de los hutíes como organización terrorista poco después de asumir el cargo, y por el fracaso de Estados Unidos en volver a designarlos tras los ataques a Abu Dhabi. Estados Unidos solo reinstauró la designación de terrorista este año después de que el grupo comenzara a atacar el transporte marítimo en el mar Rojo para castigar a Israel tras el 7 de octubre.
“El sentimiento en el Golfo ciertamente ha cambiado”, dijo Bianco, y agregó que “las monarquías del Golfo han perdido la fe en su principal garante de seguridad, Estados Unidos”.
El cambio en el sentimiento es el resultado de lo que los estados del Golfo ven como un esfuerzo de años por parte de Estados Unidos para retirarse del Medio Oriente mientras enfoca su atención en China. Aun así, los estados regionales dependen en gran medida de su relación militar con Estados Unidos. Arabia Saudita busca un acuerdo de seguridad formalizado con Washington y se espera que los EAU, que albergan a unos 5.000 militares estadounidenses, se conviertan en un importante socio de defensa de Estados Unidos.
Justo una semana antes del ataque de Hamas el 7 de octubre del año pasado, el asesor de Seguridad Nacional de EE.UU., Jake Sullivan, dijo en una discusión en el Atlantic Festival en la ciudad de Washington que el Medio Oriente “está más tranquilo hoy de lo que ha estado en dos décadas”.
“La cantidad de tiempo que tengo que dedicar a crisis y conflictos en el Medio Oriente hoy en comparación con cualquiera de mis predecesores desde el 11 de septiembre se ha reducido significativamente”, dijo, y agregó que los esfuerzos de Estados Unidos se centraban en la integración regional y la normalización con Israel, lo que “podría crear una base mayor y más estable a medida que avanzamos”.
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