Encuentran ambos cuerpos de los escaladores en el Condado Chaffee tras días de desaparecidos

CONDADO CHAFFEE, Colo. (KTLO)-- Los cuerpos de dos jóvenes estudiantes que salieron a escalar en Chaffee County el 23 de octubre y nunca regresaron fueron encontrados el miércoles cerca de la base de West Apostle Mountain, confirmó el Departamento del Alguacil de Chaffee County.

Kaden Matsuda tenía 19 años. Era de Ridgeway, Colorado, y estudiaba para convertirse en bombero forestal. Jackson Donlon tenía 20 años. Era de Nueva York y estudiaba para convertirse en guía de montaña. Los dos eran estudiantes en el campus de Leadville del Colorado Mountain College.

Según el Departamento del Alguacil, los encontraron cerca el uno del otro alrededor de las 3:30 de la tarde del miércoles, luego de una búsqueda que involucró a más de 60 socorristas de múltiples agencias.

Por ahora, el alguacil no sospecha que haya habido irregularidades. La Oficina del Médico Forense del Condado Chaffee está investigando las causas de muerte.

"Nuestro corazón sufre por las familias y amigos de Kaden y Jackson", dijo el Alguacil de Chaffee County Andy Rohrich. "Estamos muy orgullosos del esfuerzo de nuestro equipo por encontrarlos antes de la tormenta que se acerca este fin de semana. Aunque esto es un golpe muy duro, nuestras oraciones fueron contestadas al poder encontrar a Kaden y Jackson, dándole algo de consuelo a sus familias. Les pedimos a todos que le den tiempo y espacio a los familiares y amigos mientras lloran su pérdida."

Los dos jóvenes salieron del campus el viernes 24 de octubre para excursionar en Chaffee County. Sus amigos dijeron que planeaban escalar Ice Mountain, una ruta técnica en el norte del condado, y que regresarían el sábado si las condiciones no se sentían seguras, o el domingo si lograban llegar a la cumbre.

No regresaron el lunes. Ese día, alrededor de las 10 de la mañana, alguien llamó al alguacil para reportarlos desaparecidos.

Los equipos de búsqueda encontraron el vehículo de Matsuda cerca del sendero Mount Huron, sobre la Carretera del Condado 390, cerca de Winfield. La búsqueda comenzó ese mismo lunes con aviones, helicópteros, drones con tecnología infrarroja y perros de rastreo. No se encontraron huellas humanas en la nieve recién caída.

Las condiciones meteorológicas complicaron todo desde el principio. Varios días de lluvia precedieron a una nevada intensa que llegó el sábado por la tarde. En la zona donde estaba el vehículo de Matsuda y en la cuenca inferior cayeron cerca de ocho pulgadas de nieve. Ice Mountain recibió entre uno y dos pies de nieve, con ventisqueros que en algunos lugares alcanzaron tres y cuatro pies. La montaña también quedó cubierta de hielo, lo que hizo que cruzar los campos de rocas fuera extremadamente peligroso. Según el alguacil, no hay ningún lugar apto para que un helicóptero aterrice en esa montaña.

Los investigadores revisaron los teléfonos de los dos jóvenes y encontraron que ninguno había sido usado en las 48 horas previas. El alguacil señaló que la cobertura celular en esa zona es muy limitada y que es posible que los jóvenes hayan apagado sus teléfonos para ahorrar batería.

El martes 28 de octubre, un helicóptero avistó un objeto cerca del lago Ann. Un equipo enviado a investigar descubrió que era la carpa de los dos excursionistas, colapsada bajo el peso de la nieve. Adentro había bolsas de dormir, una estufa y ropa. Debajo de la carpa no había nieve y no se veían huellas a su alrededor, lo que sugirió que el campamento se había establecido antes de que cayera la nieve. Los jóvenes no estaban ahí.

En esa jornada del martes participaron 50 socorristas de los condados Teller, Lake, Chaffee, Arapahoe y Park.

Rohrich había dicho que la experiencia de ambos jóvenes en actividades al aire libre era un motivo de esperanza para los equipos de búsqueda.

"Los dos quieren dedicarse a campos que van a exigirles estar en muy buena condición física, entender y conocer el campo abierto, las montañas, cómo sobrevivir, y eso es algo muy positivo para nosotros en este momento", dijo Rohrich.

Colorado Mountain College dijo que puso a disposición de los estudiantes del campus de Leadville consejeros y profesionales de salud mental.