El “Pie Grande de Australia” vigiló la pequeña ciudad de Kilcoy durante décadas, pero un día desapareció
Por Hilary Whiteman, CNN
La pequeña ciudad de Kilcoy no es donde tuvo lugar el primer ni el más reciente avistamiento de “Yowie”. Y los cazadores de la versión australiana del Pie Grande tampoco tienen más probabilidades de verlo allí que en cualquier otro lugar de la vasta y accidentada selva del país.
Sin embargo, durante décadas, una réplica con los ojos vacíos de una bestia enorme y peluda permanecía en un pedestal en el centro de la ciudad.
Es un monumento que honra un encuentro asombroso ocurrido hace casi 45 años, uno que Tony Solano dice que nunca olvidará.
“Hasta el día de hoy, sigo convencido. Me lo llevo a la tumba”, dijo Solano, quien no ha hablado en detalle sobre lo ocurrido durante 20 años.
En Kilcoy viven apenas 2.000 personas, y había aún menos el 28 de diciembre de 1979, cuando Solano y un amigo, ambos de 16 años, vieron algo aterrador —y casi inexplicable— en el bosque.
En ese momento no sabían de qué se trataba, pero el incidente se convirtió en folclore y en un atractivo para los turistas de la pequeña comunidad rural, situada en colinas aproximadamente a una hora al norte de Brisbane en el estado de Queensland.
Solano dijo que él y un amigo estaban “armados hasta los dientes” durante un viaje de campamento en una propiedad privada cerca de Sandy Creek, un estrecho canal que serpentea casi 45 kilómetros a través de la región.
“Teníamos probablemente tres o cuatro armas, una .22, una Magnum .22, una escopeta calibre 20 (…) Salíamos con la esperanza de cazar algunos cerdos, pero nunca lo conseguimos”, dijo Solano, en referencia a una época mucho antes de que Australia introdujera algunas de las leyes de armas más estrictas del mundo.
Los recuerdos de Solano están más difusos que antes, pero dice que nunca olvidará los sonidos de las ramas al romperse y el terror que invadió su cuerpo cuando su amigo disparó a una bestia que medía entre 2 y 3 metros de altura en unos arbustos cercanos.
Las balas fallaron y los muchachos pasaron una noche con los ojos muy abiertos junto a armas cargadas antes de abandonar el campamento para dar la alarma.
Después de calmar los nervios, regresaron unos días después con su profesor de biología para hacer un molde de yeso de su enorme huella y posaron con ella para una foto para el periódico local. Lucían asustados.
La ciudad se volvió loca.
En poco tiempo, el símbolo de Yowie apareció en todo, desde cucharas hasta camisetas, y en menos de un año, Kilcoy obtuvo su primera estatua de Yowie, una escultura tallada en un solo tronco de haya colocada sobre un pedestal en el centro de la ciudad como advertencia (o señuelo) para los espectadores curiosos.
El Yowie de madera permaneció en el Parque Yowie durante décadas y se convirtió en el objetivo de los cazadores de trofeos que regularmente le cortaban los genitales como recuerdo.
El original comenzó a pudrirse y fue reemplazado por otra versión de madera, que corrió la misma suerte, por lo que desistieron e hicieron una réplica de fibra de vidrio que era neutral en cuanto al género.
Pero en marzo de 2022, a pesar de estar firmemente fijada al pedestal, la estatua desapareció por completo.
Los detalles varían, pero los Yowies generalmente son descritos como mucho más altos que un hombre, cubiertos de pelo y envueltos en un hedor acre con notas de perro mojado y carne podrida.
Se conocen criaturas similares como Pie Grande o Bigfoot en Estados Unidos, Sasquatch en Canadá, Hibagon en Japón, Yeren en China y el Yeti o Abominable Hombre de las Nieves en el Himalaya.
Algunos creen que los Yowies son capaces de cruzar dimensiones, por lo que nunca se han encontrado sus restos. El principal cazador de Yowies de Australia, Dean Harrison, no está tan seguro de eso. “Cuidan a sus muertos”, dijo.
Harrison dirige Australian Yowie Research, una base de datos que registra avistamientos de Yowies en todo el país, y está luchando por resolver una acumulación de casos.
No es que haya más Yowies, dijo, sino que hay más personas que tienen menos miedo de ser ridiculizadas por compartir su historia.
El primer encuentro de Harrison con un Yowie fue hace 30 años, cuando vivía en una casa rodeada de árboles en Tamborine Mountain, en el sureste de Queensland.
“Estaba caminando hacia la puerta principal en la oscuridad y se escuchó un ruido horrible que provenía del pantano que estaba justo detrás de la cerca”, le dijo a CNN. “Era gutural, muy gutural. Sé que los koalas pueden hacer algunos ruidos bastante horribles, pero esto no se parece en nada a un koala”.
Harrison dijo que lo oía caminar sobre dos patas, arrancando hojas del suelo con cada paso. “Y luego tiraba lo que estaba arrancando y se oía cómo golpeaba a los otros árboles”.
¿Él también te vio?
“No, todo esto es audio, pero fue absolutamente horrible”, dijo Harrison.
La siguiente vez fue en 1997, cuando uno de ellos lo persiguió por un campo en la ciudad de Ormeau, en el interior del país. Esta vez (el Yowie) lo vio.
“La forma en que lo describo es como si fuera un oso y un león al mismo tiempo. Era enorme”, dijo.
En 2009, Harrison tuvo un encuentro aún más cercano: “Un animal lo golpeó en el pecho”, en un paraje natural cerca de la pequeña ciudad de Kilkivan, al norte de Kilcoy. “No hay forma de acercarse más que eso”, afirmó.
Al día siguiente, Harrison dijo que salió a caminar solo y vio dos Yowies. No tenía su teléfono consigo, así que no pudo tomar una foto.
Sin embargo, años después, Harrison y su equipo llevaron equipos de imágenes térmicas a las cadenas montañosas del Parque Nacional D’Aguilar, al norte de Brisbane, y captaron en cámara lo que afirmaron que eran dos Yowies.
Las imágenes borrosas muestran bestias de al menos 2,7 metros de altura, dijo.
Es difícil distinguir las características de los Yowies, pero para un equipo de cazadores de Yowies que han dedicado años, incluso décadas, a encontrar pruebas de su existencia, la importancia fue extraordinaria.
En Kilcoy, el robo de la estatua de Yowie apareció en el periódico local, y Graeme Lehmann, alcalde de la región circundante de Somerset durante mucho tiempo (que se jubiló anticipadamente este año), se apresuró a señalar al responsable.
“Casi diría que tendrían que ser forasteros”, dijo Lehmann a CNN en ese momento. “No creo que los residentes hubieran intentado destruir parte de su patrimonio. El Yowie ha sido un ícono para Kilcoy durante mucho, mucho tiempo”.
John McAulay, ex corredor de bolsa y ganadero jubilado, ha vivido en Kilcoy durante la mayor parte de sus 83 años. A pesar de no haber visto nunca un Yowie, se ha convertido en el experto local en esta raza, y llegó a dar charlas a autobuses llenos de turistas, aunque en la actualidad recibe menos solicitudes.
Él no está convencido de que las criaturas existan, pero no lo descarta del todo.
“Es solo la cantidad de historias sangrientas que escuchas”, le dijo a CNN. “No todos pueden estar locos o drogados”.
En el momento del avistamiento de 1979, el padre de McAulay, Bill, era presidente del consejo local y parte del equipo que encargó la estatua de Yowie.
“No lo creía en absoluto”, dijo McAulay. “Pero él vio la oportunidad –o el ayuntamiento también– de promocionar la ciudad y la aprovecharon de inmediato”.
Bill McAulay planeó paseos en barco Yowie, un Salón de la Fama Yowie iluminado y safaris Yowie por el campo, según informes de noticias de principios de la década de 1980.
Nada de eso funcionó, pero no es difícil encontrar Yowies (o señales de ellos) en Kilcoy.
Los visitantes pueden comprar un pan Yowie (el doble del tamaño estándar) en la panadería local frente al parque Yowie, donde pueden tomar un café Yowie, cerca del campo de entrenamiento del club de fútbol local Yowie.
Hasta hace un par de meses, el Exchange Hotel local vendía una hamburguesa Yowie. En el bar, el cliente regular Tony Morgan no cree la leyenda. “Creo que es una tontería”, dijo. “No existe tal cosa”.
El avistamiento del Yowie puede haber sido noticia en 1979, pero la leyenda del Yowie de Kilcoy se remonta a mucho antes: a las historias de creación del Tiempo del Sueño contadas por los custodios tradicionales de la tierra.
Más de una década antes del avistamiento de 1979, el difunto anciano aborigen tío Willie Mackenzie, conocido por el pueblo Jinibara como Gairabau, contó la historia de los Yowie a Lindsey Winterbotham, una médica interesada en la antropología, que se dedicó a realizar grabaciones de audio de la cultura indígena.
La historia de Yowie, según Gairabau, es algo así: Yowie era un cazador famoso que capturó tantas presas para el pueblo Jinibara que le regalaron una capa de piel de zarigüeya negra. Pero se convirtió en un marginado después de robar a una hermosa mujer Jinibara, que había sido prometida a otro hombre.
Cuando Yowie se negó a aceptar las exigencias de devolverla, los ancianos cantaron una canción que lo condenaba a vivir para siempre como una gran criatura peluda que vagaba por las tierras Jinibara alrededor de lo que ahora se conoce como Kilcoy.
Por la noche, cuando todo está en silencio, todavía se pueden oír sus gritos.
El tío Willie le contó la historia a su sobrina nieta, la tía Jacqui Kina, según un cartel colocado hace una década afuera del Hospital Kilcoy.
El letrero se cayó, pero pronto se colocará un nuevo cartel con la historia afuera del hospital: otra parada para los turistas en la ruta Yowie.
Puede que McAulay sepa todo lo que hay que saber sobre Yowies, pero no tiene idea de quién robó la estatua.
El Yowie reapareció poco después de su hurto, parcialmente sumergido en un lago, entre nenúfares y juncos, varios metros detrás del pedestal del Parque Yowie.
Un guía del centro de información local especuló que los culpables podrían haber sido adolescentes locales, que habían salido de fiesta a altas horas de la noche, posiblemente armados con un soldador para cortar los tornillos que lo aseguraban en su lugar.
Jason Wendt, alcalde de New Somerset, quien asumió el cargo en marzo, dice que la policía probablemente lidió con los ladrones a la antigua usanza.
“Probablemente se trata de la mejor actuación policial en el campo”, dijo. “Probablemente fueron atrapados y reprendidos por la policía local y luego aprendieron la lección”.
En el momento del robo, la policía local le dijo a CNN que el incidente no fue captado por cámaras y que no había pruebas suficientes para investigarlo.
Wendt, veterinario de profesión que vive en la zona desde hace 30 años, dice que cada ciudad de la región de Somerset tiene su atractivo y, para Kilcoy, es el Yowie.
La región es espectacularmente hermosa, especialmente después de la lluvia, cuando sus colinas se llenan de forraje para el pastoreo del ganado.
El ambiente relajado a veces se ve interrumpido por la noche por rugidos profundos y estruendosos y chillidos ocasionales. Entonces, si no es un Yowie, ¿qué es?
“Ciervos”, afirmó Wendt de manera concluyente. Pero también podrían ser koalas, añadió. “¿Alguna vez has oído a los koalas cuando se están apareando? Son animales aterradores”.
Pasarían meses antes de que la estatua de Yowie volviera al pedestal.
La figura fue reparada por un reticente David Joffe, director de la compañía de esculturas Natureworks, que ha dedicado su vida a crear esculturas realistas de vida salvaje de gran tamaño.
Joffe le dijo a CNN que el Consejo se acercó a él por primera vez en 2018 para reemplazar el Yowie de madera podrido y nuevamente para arreglarlo cuando fue arrojado al lago.
Dijo que estaba entusiasmado por crear un Yowie más realista para Kilcoy, pero que le pidieron que hiciera una copia exacta de la talla original.
“Normalmente no hago publicidad del hecho de que lo hicimos nosotros, porque no lo hicimos, solo hicimos una réplica”, dijo. “Eso una gran decepción, no un Yowie”, dijo, en referencia a la estatua.
“Si miras la escultura, todas las proporciones están mal”.
El Yowie reparado todavía mira desde el pedestal en el centro de la ciudad, hacia la estación de servicio en la carretera principal, donde los camiones de ganado traquetean de un lado a otro desde las carnicerías locales.
Lo fijaron de forma segura al pedestal para evitar más travesuras nocturnas.
No muy lejos de allí, en el centro de información, se conserva la cabeza de la estatua original de Yowie en una vitrina para que los visitantes la observen. Hay planes en marcha para crear una exposición interactiva para que los visitantes puedan sumergirse en la leyenda.
Solano dice que está “sorprendido” de que el pueblo todavía siga hablando del incidente, 45 años después.
Dice que no vio a la criatura, solo la escuchó, y que su amigo, Warren Christensen, vio a la bestia y disparó.
Christensen le dijo a CNN que quiere dejar el incidente en el pasado. Los examigos de la escuela ya no están en contacto, dijo Solano.
Solano está convencido de que el avistamiento fue real, y se basa en lo que los niños encontraron cuando regresaron: varias huellas grandes, rastros de pelo castaño en el follaje y liebres sin cabeza cuyos cuerpos parecían haber sido aplastados.
“Puedes pensar lo que quieras con esto, pero yo soy un firme creyente”, dijo. “No se pueden explicar las huellas que habíamos visto, ni las de algunas liebres que había por ahí”.
También descartó las teorías de que podría haber sido otro animal de gran tamaño.
“Otras personas dijeron que se trataba de un canguro grande, pero no hay canguros rojos grandes, al menos no en Kilcoy. Hay canguros grises, pero no rojos grandes”, dijo al hablar de la raza más grande de canguro, que puede medir dos metros de alto.
“Otras personas decían: ‘Ah, ¿sabes? Era una vaca grande’”, dijo. “No, en realidad no. Las vacas no dejan ese tipo de huellas”.
Solano ya no tiene el molde de yeso que tomaron de la huella del Yowie: desapareció durante varias mudanzas a lo largo de las décadas.
De vez en cuando pasa por Kilcoy, pero rara vez se detiene; si lo hiciera, vería su rostro de 16 años en un artículo de periódico amarillento colgado en la pared del “salón de la historia” local.
Solano dice que no ganó nada con el avistamiento y que no ha tenido ningún papel para promoverlo.
No ha sido necesario. La historia ha cobrado vida propia y muchos residentes de Kilcoy están más que felices de compartirla.
“Al principio era una pequeña historia y ahora la ciudad la ha aceptado”, dijo Wendt, el alcalde de Somerset.
“¿Es esta criatura realmente real?”, preguntó. “Se habla de ella en todas partes”.
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