Cuatro muertos y decenas de heridos tras un gran incendio en una base militar de Canadá
Por Jessie Yeung y Paula Newton, CNN
Cuatro miembros de las Fuerzas Armadas canadienses murieron y decenas resultaron heridos en un gran incendio ocurrido el sábado, mientras las tropas realizaban entrenamiento de combate con munición real en una de las bases militares más grandes y concurridas del país, informaron funcionarios el domingo.
Treinta y nueve personas estaban siendo atendidas en el hospital hasta la tarde del domingo, “y al menos 19 se encuentran en estado crítico”, declaró la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, en una conferencia de prensa el domingo. Un funcionario de salud de la provincia dijo que ocho de los heridos estaban estables y que 12 eran “ambulatorios” y presentaban lesiones de menor gravedad.
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, describió el incidente como “una de las peores tragedias para las fuerzas en territorio canadiense en tiempos de paz”. El mayor general Wade Rutland dijo que una investigación determinaría si la tragedia “podía haberse evitado”.
La noche del domingo, las Fuerzas Armadas de Canadá difundieron los nombres de los militares que murieron en el incendio: el sargento Morgan Wong, del Regimiento Loyal Edmonton, y los soldados rasos Shaun Farrell, Aidan Goulding y Hayden Lykkemark, del 3er Batallón de la Infantería Ligera Canadiense Princesa Patricia. Rutland dijo que “se desató un incendio de pastizales” durante una actividad de entrenamiento realizada el sábado en la que participaba el 3er Batallón de la Infantería Ligera Canadiense Princesa Patricia, un histórico regimiento de infantería.
Explicó que inicialmente había estado ardiendo un incendio “durante varias horas” a aproximadamente u1 kilómetro de distancia, pero que el centro de control del campo de tiro de la base decidió que la actividad de entrenamiento podía continuar porque ese incendio estaba “contenido” y no se esperaba que se desplazara “a ningún lugar cercano” a los soldados.
Luego, “unos vientos inusualmente fuertes hicieron que el incendio cambiara rápidamente de dirección”, dijo Rutland. Añadió que “el incendio estaba a 1 kilómetro de distancia cuando cambió el viento; no es normal que un incendio recorra un kilómetro en 30 o 60 segundos” y que nunca había “visto nada igual”.
Las tropas estaban realizando “entrenamiento de combate de alta intensidad con munición real”, que incluía “el lanzamiento de granadas de mano en un campo de granadas” y la ejecución de ataques simulados, dijo. Dijo que la causa del incendio está siendo “investigada activamente”, pero que las fuerzas armadas no creían que hubiera “ninguna interferencia externa” ni que estuviera implicada infraestructura de petróleo y gas. Anteriormente, un funcionario del Departamento de Defensa Nacional dijo a CBC, socio informativo de CNN, que no había indicios de terrorismo.
“Ayer había una gran cantidad de material militar desplazándose por la zona de entrenamiento de Wainwright. Lanzagranadas, granadas, armas ligeras, municiones. Francamente, podría haber sido cualquiera de esas cosas, o ninguna”, dijo Rutland.
Carney había dicho anteriormente el domingo: “La nación está de luto por los valientes miembros de nuestras fuerzas armadas que hemos perdido”.
La base de las Fuerzas Canadienses de Wainwright, ubicada a unos 210 kilómetros al sureste de Edmonton, la capital provincial, es una de las bases del Ejército más importantes del país. Alberga el Centro Canadiense de Entrenamiento de Maniobras y el Centro de Entrenamiento de la 3.ª División Canadiense. También sirve como campo de entrenamiento para unidades operativas del Ejército con sede en Edmonton.
El batallón se estaba preparando para convertirse en una fuerza de reacción rápida y también para desplegarse en Letonia en primavera como parte de la misión de la OTAN para reforzar a los aliados de Europa del Este cercanos a Rusia, dijo Rutland.
En Edmonton se declaró un código naranja, que activa un protocolo de respuesta de emergencia ante un gran número de pacientes, según CBC, medio asociado de CNN para la recopilación de noticias, que citó al médico de urgencias Warren Thirsk, del Hospital Royal Alexandra de la ciudad.
“Es un desastre que ocurre una vez cada 15 a 25 años”, afirmó, y agregó que los centros de salud de Wainwright se han visto “completamente desbordados”. Los pacientes están siendo derivados a hospitales de Edmonton.
Testigos presenciales en Wainwright describieron escenas dramáticas cuando las víctimas del incendio comenzaron a llegar a los hospitales locales. Brandon Simmons, quien vive en la unidad de cuidados a largo plazo del Centro de Salud de Wainwright, dijo a la agencia de noticias Reuters que el centro se vio rápidamente desbordado por pacientes transportados en vehículos militares.
“Escuché a personas gritando dentro de esos vehículos, algo que nunca podré sacar de mi mente”, dijo Simmons. “Era como una escena de una película de guerra”.
Para la tarde del domingo, se había levantado el código naranja.
Bruce Pugh, alcalde de la comunidad vecina de Wainwright, dijo que el incendio había cruzado la cerca de la base, pero que los equipos de bomberos lo mantuvieron bajo control. Dijo que el incendio tendría un impacto profundo en su comunidad y señaló: “Compartimos nuestras vidas” con los miembros del servicio en la base militar.
“Tenemos vecinos que están en servicio o que fueron miembros de las Fuerzas Armadas Canadienses. Estamos integrados, nuestros hijos juegan en los mismos equipos de hockey y asisten a las mismas escuelas”, dijo a CBC. Agregó que “también estamos muy preocupados por los miembros de nuestra comunidad, amigos y vecinos que trabajan en el hospital de Wainwright”.
El líder de la oposición, Pierre Poilievre, también escribió en una publicación que había hablado con McGuinty y Carney sobre el incendio, dio las gracias a los equipos de emergencia y añadió: “Recen por Wainwright, todos”.
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