Dos pandas gigantes llegan a Atlanta en el marco de un préstamo excepcional de China
Por Steven Jiang, Issy Ronald y Mike Valerio, CNN
Dos pandas gigantes cedidos por el Gobierno chino, como parte de la larga tradición de Beijing de la “diplomacia panda”, aterrizaron el domingo en Atlanta y se dirigen al zoológico de la ciudad, según el equipo de CNN en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta.
Los pandas —un macho llamado Ping Ping y una hembra llamada Fu Shuang— llegaron el domingo en un vuelo de FedEx procedente de Chengdu, en el suroeste de China, y su llegada al Zoológico de Atlanta ha sido recibida con gran entusiasmo, sobre todo porque estos osos son una rareza en los zoológicos de EE.UU.
En 2024, el Zoológico de Atlanta devolvió a China a cuatro pandas que habían vivido en el zoológico, lo que marcó el fin de un acuerdo de 25 años entre el zoológico y China.
Los pandas salieron de Chengdu, en el suroeste de China, a las 2:55 am del domingo, hora local, informó la agencia estatal de noticias Xinhua. El vuelo se produjo apenas un día después de que concluyera la visita de Estado del líder de China, Xi Jinping, a Washington.
Durante esa visita, cuyo objetivo era abordar las crecientes tensiones entre las dos superpotencias mundiales, Xi y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, extendieron una tregua comercial y acordaron establecer una línea directa sobre inteligencia artificial entre ambos países.
Un video de Xinhua mostró a varias personas agitando pancartas mientras los camiones que transportaban a los pandas se dirigían al aeropuerto desde la Base de Investigación y Cría del Panda Gigante, en la provincia de Sichuan. Luego, unos vehículos remolcaron dos jaulas hasta el avión, y estas fueron izadas a bordo antes de iniciar el viaje de casi 16 horas.
La Base de Investigación y Cría de Pandas Gigantes de Chengdu celebró una ceremonia de despedida para los dos pandas y China elaboró un “plan detallado de transporte” para llevarlos a Estados Unidos, que incluyó empacar brotes frescos de bambú y manzanas para que comieran durante el vuelo, informó Xinhua.
China también dispuso que varios veterinarios y cuidadores permanecieran en el zoológico de Atlanta mientras los pandas entran en cuarentena tras su llegada, agregó Xinhua.
El equipo del zoológico de Atlanta y el equipo chino celebraron “muchas reuniones en línea y presenciales para llevar a cabo intercambios en profundidad sobre el plan de modernización y transformación” del recinto que alberga a los pandas, según Xinhua.
“En lo que el Zoológico de Atlanta ha estado trabajando arduamente durante el último año es en mejorar nuestros recintos, que ahora son mucho más grandes”, declaró a Xinhua Sam Rivera, vicepresidente de Salud Animal del zoológico. “Nos estamos asegurando de tener suficiente bambú para que puedan comer. Contamos con cuidadores experimentados que están capacitados para cuidar a los pandas gigantes”.
“Después de la transformación, el espacio de actividad del área de exhibición interior se amplió significativamente y se añadieron numerosas instalaciones, como hábitats, plataformas de piedra y piscinas, lo que brinda a los pandas gigantes más opciones para explorar y descansar”, informó Xinhua.
Raros, peludos e irresistiblemente adorables, los pandas son adorados en todo el mundo. Estos animales solían habitar una vasta extensión de China, así como partes del norte de Myanmar y Vietnam, pero la invasión humana y el cambio climático redujeron el hábitat de estos osos devoradores de bambú a solo seis cordilleras situadas sobre la cuenca de Sichuan, en lo más profundo del interior de China.
Aclamada en la época imperial como la “tierra de la abundancia celestial”, Sichuan es hoy más conocida como la “cuna de los pandas”. Esta provincia montañosa cuenta con una red de reservas naturales y centros de cría de pandas, todos construidos en las últimas décadas, mientras China —y el mundo— se apresuraban a salvar de la extinción a este “fósil viviente” de varios millones de años.
La capital provincial, Chengdu —una metrópolis en constante expansión conocida por su hotpot picante y sus antiguas casas de té—, se encuentra al pie de montañas nevadas con bosques primitivos envueltos en niebla, donde aún deambulan los pandas silvestres.
El centro de cría de pandas de la ciudad es el más grande del país y alberga a más de 240 osos, lo que representa un tercio de la población mundial de pandas en cautiverio. Estas amplias instalaciones atraen hasta 11 millones de visitantes al año, una cifra comparable a la de Shanghai Disneyland.
Prestar pandas ha sido durante mucho tiempo una herramienta de la diplomacia china, como resultado de un esfuerzo gubernamental de décadas para convertirlos de un animal poco conocido en un ícono cultural y un símbolo nacional. Durante más de medio siglo, Beijing ha enviado a estos carismáticos animales al extranjero para fortalecer alianzas, restablecer relaciones distanciadas y ganarse a nuevos socios.
“El panda gigante ha sido un embajador de amistad entre los chinos y los estadounidenses”, dijo Xi el jueves, en referencia al medio siglo durante el cual los pandas vivieron en zoológicos de Estados Unidos en préstamo del Gobierno chino. Esa tradición fue iniciada por el presidente Mao Zedong en 1972, poco después de que Richard Nixon se convirtiera en el primer presidente de Estados Unidos en visitar China tras el ascenso al poder del Partido Comunista en 1949.
Uno de los pandas que llegó a Atlanta incluso comparte el mismo nombre, Ping Ping, que significa Paz, con el primer panda que Mao regaló a la Unión Soviética, en 1957. Ping Ping nació el 17 de marzo de 2020, tiene grandes manchas negras alrededor de los ojos y es especialmente hábil para trepar árboles, según la Administración Nacional de Silvicultura y Pastizales de China.
El otro panda, Fu Shuang, que significa Doble Bendición, nació siete meses después, el 18 de octubre. Tiene un pequeño mechón de pelo en la parte superior de la cabeza, la frente ligeramente prominente y encuentra comida con mucha facilidad, dijo la administración.
En un reportaje previo a su viaje, la cadena estatal china CCTV le pidió a su cuidadora que describiera a la pareja.
Ping Ping “es valiente y tierno”, dijo Fu Jia. “Durante las sesiones de entrenamiento, cuando me ve con una manzana en la mano, suelta unos suaves gemidos, ansioso por recibir la golosina”.
A Fu Shuang, por otro lado, “le encanta la miel”, dijo ella.
Los cuidadores de la Base de Investigación y Cría de Pandas Gigantes de Chengdu seleccionaron a la pareja después de considerar su edad, salud, genética y personalidad.
“Deberían ser dóciles y agradarse mutuamente y, con suerte, poder aparearse de manera natural”, dijo Li Mingxi, subdirector del parque, a la cadena estatal china CCTV.
Llegaron a Atlanta el domingo por la mañana temprano. El zoológico ya ha acogido a varios pandas anteriormente. Otra pareja, Lun Lun y Yang Yang, tuvo siete crías allí entre 2006 y 2016 antes de regresar a Chengdu.
Su destino, el zoológico de Atlanta, dijo a principios de año que estaría “encantado y honrado” de recibir a los dos pandas.
Un cartel colocado en el zoológico el sábado decía: “El futuro hogar de Ping Ping y Fu Shuang”.
Un representante del zoológico de Atlanta dijo que el recinto no compartiría información sobre la fecha prevista de llegada de Ping Ping y Fu Shuang y declinó hacer más comentarios.
China y el zoológico de Atlanta “llevarán a cabo intercambios académicos y culturales en profundidad para mejorar continuamente el entendimiento mutuo y la amistad entre los pueblos de China y Estados Unidos”, informó Xinhua.
La diplomacia de los pandas ha ofrecido cierto alivio frente a las tensiones que han marcado cada vez más la relación entre Estados Unidos y China en los últimos años, mientras ambos países compiten en una carrera armamentista en inteligencia artificial y participan en una guerra comercial cada vez más intensa.
Dos pandas gigantes llegaron a San Diego en junio de 2024, la primera vez en más de dos décadas que China permitió que nuevos pandas viajaran a Estados Unidos, antes de que otra pareja viajara al Zoológico Nacional de Washington ese mismo año.
Según explicó Li, como preparación para la mudanza, Ping Ping y Fu Shuang estuvieron en cuarentena durante un mes con un equipo de cuidadores que vivían con ellos. Además, fueron entrenados para su largo vuelo, acostumbrándolos a su jaula y a los ruidos fuertes.
El sábado por la noche, el embajador de China en Estados Unidos, Xie Feng, compartió fotos de los dos pandas en su cuenta de X y dijo que ya estaban en camino.
“¡Prepárense para recibir a nuestras dos estrellas peludas!”, escribió.
Su partida sería muy triste para Fu, su cuidadora.
“Después de cuidarlos durante tanto tiempo… Es como criar a tus propios hijos”, dijo a CCTV.
“Pesaban apenas más de 100 gramos al nacer y los criamos hasta que crecieron y se hicieron grandes y pesados. No los veré por mucho tiempo, así que es difícil decirles adiós”.
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Con información de Xiaoqian Lin, Farida Elsebai, Rebekah Riess, Eduardo Cuevas, y Mitchell McCluskey, de CNN.
