Ciudadanos japoneses se unen a la ardua búsqueda de un estadounidense desaparecido que se esfumó en un bosque montañoso
Por Hanako Montgomery y Holly Yan, CNN
Un desconocido de Tokio está cerrando su negocio durante una semana para ayudar. Otro voluntario lo dejó todo para proporcionar transporte y traducciones a unos padres estadounidenses desesperados por encontrar a su hijo.
La búsqueda de una semana para encontrar a James “Weston” Higginbotham no ha arrojado señales del joven de 20 años. Ahora, con el permiso de la policía japonesa, la familia del estudiante ha hecho un llamado público para que excursionistas con experiencia ayuden en la búsqueda a través de un terreno traicionero. Esa búsqueda comenzó el sábado por la mañana, hora local, mientras los excursionistas recorren el terreno escarpado y boscoso de los alrededores de Yamashina.
“La gente ha sido increíble”, dijo la madre de Weston, Nancy Higginbotham.
Weston, un estudiante de la Universidad de Auburn que estaba en Japón con su familia para celebrar la graduación de bachillerato de su hermano, desapareció el 29 de mayo, tras una discusión con su madre. Se fue por su cuenta, y la aplicación de ubicación de su teléfono fue desactivada.
Fue visto por última vez en imágenes de CCTV caminando solo cerca de la frontera entre las prefecturas de Kioto y Shiga, en un camino que conducía a un sendero de excursión en los bosques cercanos.
“Cualquiera que conozca a Weston sabe que le encanta salir a caminar por senderos o hacer pequeñas excursiones, sin importar la hora del día”, dijo Nancy a Erin Burnett, de CNN, el viernes.
“Una vez me llamó a las 3 de la mañana mientras recorría los Pirineos en solitario, solo para ver el amanecer”, contó Nancy.
Nancy describió a su hijo como alguien que “siempre está aprendiendo” y siente “curiosidad por el mundo”, y cuya pasión por el medio ambiente alimenta su deseo de viajar.
La policía local ha rastreado la zona, que incluye la densamente boscosa cordillera de Higashiyama. Después de que un tifón azotara la zona esta semana, los agentes regresaron de la zona de búsqueda cubiertos de barro hasta la cintura, dijo el viernes a CNN el padre de Weston, Keith Higginbotham.
“Más de 100 agentes de policía han estado allí en las últimas 72 horas, con unidades caninas y helicópteros, y no han encontrado nada”, dijo Nancy.
Con el tiempo, la policía tuvo que reducir los recursos destinados a la búsqueda, dijo la madre de Weston, Nancy.
La familia ha hablado con un agente del FBI sobre la posibilidad de rastrear la señal del teléfono móvil de Weston, pero hasta ahora se han encontrado con obstáculos, comentó Nancy a Burnett. CNN contactó al FBI para consultar sobre la tecnología de telefonía móvil y otros métodos que podrían utilizar para localizar a Weston, pero la agencia remitió a CNN a las autoridades japonesas.
Un portavoz del Departamento de Estado declaró estar al tanto de los informes sobre un ciudadano estadounidense desaparecido en Japón y que el Gobierno de Trump otorga gran prioridad a la seguridad de los estadounidenses, aunque no ofreció más detalles debido a cuestiones de privacidad.
La oleada de apoyo en Japón ha sido abrumadora, tanto en persona como en línea, señaló Nancy. Se sintió conmovida por la disposición de los lugareños a ayudar de inmediato.
“Tuvimos problemas de comunicación. Así que miré mi WhatsApp, busqué a la última persona que dijo que traduciría por mí. Y en 30 minutos, estaban en la comisaría de Shiga traduciendo por mí, y luego me llevaron en coche a la prefectura de Kioto, y luego me llevaron de vuelta a mi Airbnb”.
Nancy acudió a la policía de Shiga para solicitar permiso y organizar una búsqueda ciudadana, autorización que le fue concedida, indicó.
“Vamos a contratar nuestro propio (equipo) de búsqueda y rescate para que nos ayude, así como pedir ayuda a los ciudadanos de Kioto”, dijo Nancy, y añadió que a través de las redes sociales han podido reunir a un grupo de personas para ayudar.
Una cuenta verificada de GoFundMe que apoya los esfuerzos de búsqueda ha recaudado más de US$ 40.000, incluidos US$ 25.000 de un donante anónimo.
“La gente ha sido increíble”, dijo Nancy Higginbotham.
Está especialmente conmovida por los voluntarios que se han ofrecido a ayudar en una búsqueda por un terreno difícil programada para este fin de semana.
Sin embargo, la pareja insistió en que “definitivamente quieren asegurarse de que todos sean precavidos y de que cada persona vaya acompañada de un compañero durante el recorrido”.
“Si alguien decide venir, debe estar preparado para un terreno difícil. Y si resulta demasiado complicado, no tienen por qué hacerlo; (pueden) recorrer el vecindario” repartiendo folletos, dijo Keith.
“No queremos que nadie corra peligro”.
Un hombre “vio nuestro grito de ayuda para que la gente venga mañana a buscar en el bosque. Y él está en Tokio y está cerrando su negocio durante una semana para venir a ayudarnos”, dijo Nancy Higginbotham el viernes.
“Quería hacer esto porque cuando estuvo en Estados Unidos, tuvo a mucha gente ayudándolo, y esto es él devolviendo el favor. Y me dio escalofríos. Así que estoy muy agradecida por cualquier ayuda que podamos conseguir”.
A pesar de que Weston lleva desaparecido más de una semana, Nancy confía en que, gracias a la experiencia y las habilidades de supervivencia de su hijo, el grupo lo encontrará.
“Conozco a Weston. Sé que está en esos bosques y sé que está vivo”, le dijo a Burnett.
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Con información de Jessie Yeung, Isabel Rosales y Taylor Romine, de CNN.
